十七世紀荷蘭繪畫的主題—維梅爾生活的時代
（※ 部分畫作為參考2008年故宮華麗巴洛克展覽作品）
維梅爾於1632年出生於荷蘭的黃金時期，他出生時，他的國家還處在獨立戰爭。荷蘭跟西班牙打仗打了八十年，於1648年宣告獨立，荷蘭本來就是一個新教的土壤，是加爾文主義滋生的地方，當荷蘭宣告獨立之後，信仰、意識型態更是跟西班牙漸行漸遠。十七世紀的荷蘭，從西班牙獨立出來之後，成為一個新教發展之處。
荷蘭的經濟非常繁榮，因而出現了一批新的中產階級。以前畫家畫畫時，天主教會是畫家最大的客戶，過去無論米開朗基羅或是拉斐爾，很多作品都是由教皇所委任的。十七世紀之後，荷蘭獨立後，不再跟西班牙的天主教會有來往，最大的客源中斷了，這批新興的中產階級便成了荷蘭畫家新的最大客戶。這些人未必對聖經的畫感興趣，他們在家裡掛的畫，未必希望是一幅聖經的畫，由於這批中產階級的興起，有錢買畫，就在荷蘭造成另一股繪畫的風潮。
這股風潮中主要的繪畫類型有四類。
1、風景畫
首先是對風景的重視。在文藝復興的時代，風景一向都不是主要的，而只是小小的陪襯，除了威尼斯畫派例外。在文藝復興畫家的畫中，諸如拉斐爾的聖母畫，達文西的畫，風景都很小，有的甚至沒有風景。但到了十七世紀，新中產階級的品味興起，科學開始發達，理性主義開始起來，人們對自然界發生了興趣…..種種因素促成了荷蘭十七世紀許多人非常喜歡風景。
 小布勒哲爾( JanBrueghel the Younger，1568布魯塞爾－1625安特衛普 ) 〈山景中基督的誘惑〉 |
小布勒哲爾的〈山景中基督的誘惑〉主題是一幅聖經故事，左下角有兩個小人，一個是耶穌，一個是魔鬼，描述聖經記載魔鬼試探耶穌的故事。但畫家卻是把整個主戲擺在風景上，而不在耶穌跟魔鬼。如果是十四、十五世紀的畫，一定是把人物畫在中間的。這幅畫的畫法，過去只有在威尼斯畫派看得到（例如：喬久內的暴風雨，提香的抹大拉的瑪麗亞跟耶穌，也是把人擺在一旁），但在這個時期的荷蘭非常風行。
 若蘭特‧薩威里( Roelant Savery，1576科提克－1639烏德勒之 ) 〈有鳥的風景畫〉 |
Lorenz Savory的〈有鳥的風景畫〉甚至完全沒有畫人物，純粹畫動物和鳥類。十七世紀以前，很少看到以風景為主的畫作，但到十七世紀，他們喜歡風景。這張還有點奇幻的味道，有很多奇珍野獸。後方還有些廢墟，要製造年代久遠，像伊甸園一樣一座美麗的花園。但很多時候，十七世紀的風景畫，沒有任何的寓意，單純的畫天空、樹葉、田野，也沒有聖經寓意、人物在裡頭，就是單純欣賞風景的美麗。
2、靜物畫
第二類畫作是靜物畫。尼德蘭地區原先是法蘭德斯地區，法蘭德斯的繪畫傳統是畫以載道。他們喜歡在畫中，加入說教寓言的成分。
 
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例如在花的靜物中，可以看到有些花是凋謝的。在畫盛開的花中間，放幾朵凋謝的花，暗示人生好景不長，要好好珍惜。在畫的下方，可以看到有戒指、金子、錢，告訴你這些東西像花一樣短暫，像花一樣是虛浮的，是不長久的東西。當時的荷蘭人喜歡這種畫作，因此這些靜物畫，有象徵性的意味在。
第二種是畫能展現中產階級優渥生活的飲食，因此畫上頭的奇珍美食，有中產階級喜歡吃的龍蝦、水果、牡蠣、葡萄、美酒。畫家不再需要聖經故事或希臘神話故事，來取悅他的客戶。中產階級希望他們牆上掛的，是可以反應他們自己生活的畫，例如：美酒表示他們的生活富裕。所以，如果看十七世紀靜物畫，第一種是很多的花，第二種是很多吃的東西，第三種還是會有些象徵性的含意，如楊．費特的〈死亡的山鶉與獵犬〉。
 楊．費特（Jan Fyt，1611－1661安特衛普） 〈死亡的山鶉與獵犬〉 |
畫面中心是一隻獵狗和一隻死的野鳥，但重點是在教堂的尖頂。雖然這是一幅單純的靜物畫，但狗在西洋繪畫裡有很重要的象徵意義：忠實。法蘭德斯繪畫裡頭若出現狗，往往也會有忠實的意思。這幅畫乍看之下是打獵後的成果展覽，但卻出現教堂，很可能在暗示，生命是短暫的，我們要做一個忠心的人。忠心-狗、短暫-死亡、信仰-教堂，把這些有象徵性的東西，組合起來，就傳達了一些道德性的意涵。因此，十七世紀靜物畫裡面，看起來似乎沒有象徵意味，但若仔細看一些細節時，你會發現他大部分有一點點象徵性意味在裡面。這是法蘭德斯的傳統。
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同樣都是聖母子的主題，右圖拉斐爾的作品，與左邊北方文藝復興畫家的作品風格便相差許多。左圖看起來是媽媽在餵孩子，是一個非常居家的環境。但是，媽媽餵奶怎麼可能穿這麼華麗的衣服呢？餵奶旁邊還有聖餐杯？另外，通常在瑪麗亞頭上會有光圈，但左邊這幅畫卻利用擋在壁爐前的屏障，當作瑪麗亞的光圈。
再看左邊這幅畫的桌子，是三角的茶几。一幅很居家母親餵奶的圖，卻放入很多象徵性的東西。三角茶几象徵三位一體，聖餐杯象徵主餐，由窗子看過去可以看出是法蘭德斯的小鎮，但這位凡俗的母親就是聖母，正在餵她的孩子耶穌。而拉斐爾的聖母與耶穌，從中間分割成兩半，便是完美的和諧，這就是文藝復興時代，所歌頌完美的人。拉斐爾筆下的聖母是最完美的女人。因此左右兩張圖，一張阿爾卑斯山以北，一張阿爾卑斯山以南，兩個時代沒有差太遠，都是文藝復興。而阿爾卑斯山以北就是維梅爾原先畫的傳統。在法蘭德斯的傳統，就是經常在平凡的環境中賦予信仰的意義。到了十七世紀，荷蘭畫家也承襲這個傳統繼續作畫。
3、肖像畫
 林布蘭（Rembrandt Harmensz van Rijn，1606萊登－1669阿姆斯特丹） 〈閱讀中的畫家之子—提圖斯．范．萊茵〉 |
第三類中產階級喜愛的畫作類型是肖像畫。
巴洛克時期，畫家有種對光和影的喜愛。從義大利畫家卡拉瓦喬的畫，你可以看出強烈光與暗的對比。這種光與暗的強烈對比，其實在林布蘭早期的作品中也看得到，例如：耶穌在船上起了風暴、參孫跟大利拉的故事。後來，林布蘭對光與暗的處理越來越柔和，越來越不那麼分明。〈閱讀中的提圖斯〉就是個很好的例子。
在義大利的巴洛克時期，你可以看到很多明暗強烈對比的作品。但到了林布蘭和維梅爾手下，光跟影突然有了改變。這種改變會不會跟環境有關係呢？荷蘭是個四處有水的地方，他們每天經過運河的時候，就看到建築物、人物的倒影映在水面上。那種波光、光影、柔和的反光，是不是讓他們在探討光影明暗，不用那麼鮮明的對比，而是用更自然的方式把光影呈現出來。
4、風俗畫第四類是風俗畫。風俗畫就是講平常生活的一些東西。例如傑若‧德‧伯赫（Gerard ter Borch，1617卓勒－1681德文特）的〈削蘋果的女人〉，畫的是一個女人削蘋果給她的孩子吃。這麼簡單的一個動作，在十七世紀之前是不可能上畫的。但到了十七世紀，他們把生活中的一些小動作，唱歌、彈奏樂器、喝酒、聊天，這些小小的動作，甚至是削一顆蘋果，都把它們入畫。後來英文就把它們取作genre。
風景、靜物、肖像、風俗畫這四類，就是十七世紀的荷蘭，最受歡迎的四類畫作，也就是維梅爾當時時代背景喜愛的畫作類型。
維梅爾出生的時候荷蘭正在和西班牙打獨立戰爭，後來他長大後，荷蘭已經成為一個獨立的國家。他們的畫風不再受西班牙的影響，他們畫作的題材也不再以宗教、聖經為主。維梅爾是在這樣的環境下長大。維梅爾的父親是客棧老闆，同時也是位賣畫的人。維梅爾在成長過程中，一定看過很多畫家進進出出，他就在畫家進出家中耳濡目染，加上自己繪畫的天分，天時地利人和，讓維梅爾最後以畫畫作為他的職業。
維梅爾住在荷蘭台夫特（Delft）這個小城，這小城有個工會，叫聖路克工會，所有的藝術家都可以加入這個工會。維梅爾自己也加入聖路克工會。聖路克就是基督徒所講的路加，因為傳說路加有替聖母畫過畫，一般天主教的傳統認為，路加是畫家的守護神，因此很多畫家工會便叫Saint Luke。維梅爾總活下來的孩子總共十一個，他跟他的岳母住在一起，家裡還有女傭，他是個生活在女人堆裡面的人。是不是這個原因，讓他對女人特別感興趣？在他的題材裡面，女人也總是佔了非常多的一部份。總之，維梅爾是在這樣一個繪畫環境薰陶下長大的。
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