李 若 凡
我並不是一個鐵道迷，對於鐵道的瞭解，也相當的粗淺。在一個課堂中，聽了李乾朗老師介紹十九世紀後期，劉銘傳從德國所購入的蒸汽火車頭「騰雲號」，突然讓我感受到，蒸汽機那種既代表進步、又帶著懷舊的美學。
蒸汽機，一般的說法，是由英國人瓦特於十八世紀所發明的。蒸汽機是一個能夠將水蒸氣中的動能轉換為功的熱機，需要一個使水沸騰產生高壓蒸汽的鍋爐，這個鍋爐可以使用各種不同的熱源，蒸汽膨脹推動活塞做功，其燃燒的過程則在熱機外部進行。蒸汽機在工業革命中起了基本的作用，可以說是工業時代的見證。
蒸汽火車頭(蒸汽機車)則是將蒸汽機應用在交通工具上的發明。蒸汽火車頭是由英國人特里維西克，於十九世紀初發明；幾年後，再由史蒂文生將其改良。蒸汽火車頭發明之後，隨即成為工業時代最重要的交通工具，轟隆隆的火車聲，將人類帶入了一個展新的時代。
由蒸汽機的活塞與傳動軸所傳動的蒸汽火車頭，依其大小，大致可以區分為二輪、三輪與四輪。一般的人，會特別注意到大型的蒸汽火車頭，但對許多鐵道迷來說，輕巧的二輪與三輪蒸汽火車頭，才是真正的精品。像「騰雲號」，就是一個二輪的輕巧型蒸汽火車頭。
我個人，也注意到了一些特別大型的蒸汽火車頭。例如美國的Alco-4000 「大男孩(Big Boy)」，是全世界最大的蒸汽火車頭，曾經跨越著美國的新大陸。Bachmann 7F則是英國的代表性蒸汽火車頭。日本在蒸汽火車頭時代的代表車型，則是D51型，甚至曾經技術輸出到其他國家。中國的「前進型」蒸汽車頭，則是中國在二十世紀中後期所自行研發的蒸汽火車頭。
我想，對鐵道迷們來說，蒸汽火車頭最迷人的地方，在於它與歷史的交織。例如：在某一年印度某一個事件中，甘地是乘坐某一型車頭所拉的火車；又例如，某一年從歐洲開往伊斯坦堡，由某一型車頭所拉的東方快車上，發生了什麼風流逸事。火車與鐵道，由於其在交通上的重要角色，所承載的歷史場景與歷史意義，實在是太多太多了。
蒸汽機，曾經是人類最進步的科技；而今天，我們則以懷舊的心情看著它。蒸汽火車頭，是蒸汽機最重要、可能也是最迷人的應用，人們對它的記憶，已經深深地植入心中。從蒸汽火車頭，我們看到了一種融合著進步與懷舊的風情，在高速鐵路運行的今天，悠悠地流洩著……！